Alexandre le Grand devant le tombeau d'Achille, Hubert Robert

Présentation :

Cette huile sur toile intitulée Alexandre le Grand devant le tombeau d'Achille a été peinte par Hubert Robert (1733-1808) vers 1755-1757. Elle mesure 73 x 91 cm et est exposée au musée du Louvre.

Analyse :

Lisons d'abord ce passage de l'Odyssée, d'Homère (chant XXIV). Traduction Leconte de Lisle, 1818-1894.

[...] Nous te déposâmes sur un lit, ayant lavé ton beau corps avec de l'eau chaude et l'ayant parfumé d'huile. [...] Alors, ta mère sortit des eaux avec les Immortelles marines, pour apprendre la nouvelle, car notre voix était allée jusqu'au fond de la mer. [...] Les neuf Muses, alternant leurs belles voix, se lamentaient. [...] Nous avons pleuré dix-sept jours et dix-sept nuits, Dieux immortels et hommes mortels ; et, le dix-huitième jour, nous t'avons livré au feu, et nous avons égorgé autour de toi un grand nombre de brebis grasses et de boeufs noirs. Et tu as été brûlé dans des vêtements divins, ayant été parfumé d'huile épaisse et de miel doux. [...] Et, après que la flamme de Héphaistos t'eut consumé, nous rassemblâmes tes os blancs, ô Akhilleus, les lavant dans le vin pur et l'huile ; et ta mère donna une urne d'or qu'elle dit être un présent de Dionysos et l'oeuvre de l'illustre Héphaistos. C'est dans cette urne que gisent tes os blancs, ô Akhilleus, mêlés à ceux du Mènoitiade Patroklos, et auprès d'Antilokhos que tu honorais le plus entre tous tes compagnons depuis la mort de Patroklos. Et, au-dessus de ces restes, l'armée sacrée des Argiens t'éleva un grand et irréprochable tombeau sur un haut promontoire du large Hellespontos, afin qu'il fût aperçu de loin, sur la mer, par les hommes qui vivent maintenant et par les hommes futurs.

On sait donc par ce texte qu'Achille a été incinéré, puis que ses restes ont été placés dans une urne d'or avec ceux de Patrocle et Antiloque. On sait aussi que l'urne a été ensevelie, parmi les pleurs et les gémissements, sur un haut promontoire au large d'Hellespont.

A/ Les lieux :

On peut voir un paysage assez désertique situé en Hellespont (maintenant détroit des Dardanelles - Turquie actuelle). Trois éléments architecturaux imposants et plus ou moins en ruines sont peints sur la toile :

-au premier plan, à droite, un temple. Il est muni de cinq colonnes visibles appartenant à l'ordre ionique (grandes volutes s'enroulant vers l'intèrieur). D'ailleurs, cet ordre a vu le jour en Asie Mineure.

-au second plan, au centre du tableau, une pyramide. Elle est dans un bon état même si de la végétation commence à s'y développer.

-à l'arrière-plan, il s'agirait peut-être d'une tholos. Le bâtiment est en mauvais état et possède des colonnes appartenant à l'ordre dorique.

Ces bâtiments nous permettent de situer l'action dans l'Antiquité (grecque). De plus, par leurs habituelles fonctions religieuses (tholos, temple), ils nous suggèrent que l'on se trouve dans un lieu de sépulture.

Ces bâtiments ont de grandes proportions, surtout représentés à côté des hommes.

On peut aussi noter une statue perchée sur un piédestale à la gauche de la toile.

B/ Les personnages :

On peut voir Alexandre le Grand au pied du temple. Il est habillé de rouge et d'or et porte un casque aux mêmes couleurs. Il est entouré de deux soldats ainsi que d'un enfant qui semble porter son bouclier.

Il regarde attentivement trois hommes vêtus de blanc, à moitié torse-nu. Ceux-ci sont en train d'ouvrir le tombeau circulaire d'Achille.

D'autres personnages sont présents sur le tableau, comme des soldats.

C/ Interprétation

Alexandre le Grand vouait un véritable culte aux héros d'Homère, en particulier à Achille. Il prétendait même être son descendant (sa mère, Olympias était la fille du roi des Molosses, en Epire, pays d'Achille).

Achille était pour les Grecs le modèle du guerrier courageux et puissant.

L'artiste Hubert Robert a voulu montrer ici l'admiration qu'Alexandre avait pour Achille. Alexandre se rend à son tombeau et lui offre un présent, comme le dit cette phrase de Quinte-Curce, qui a inspiré H. Robert pour ce tableau : "Alexandre, considérant les ruines de la ville de Troie, honore le tombeau d'Achille et y met dessus une couronne".