Tempête de neige, Hannibal et son armée franchissant les Alpes, William Turner
Ce tableau est peint par William Mallord Turner (1775-1851) en 1812. Exposée à la Tate Gallery de Londres, cette huile sur toile impressionante mesure 146 cm par 237 cm. L'histoire romaine a été sujet d'inspiration de nombreux artistes, et c'est le cas pour ce tableau . Il nous montre ici un épisode de la 2ème Guerre Punique.
Contexte historique :
Hannibal Barca, fils d'Hamilcar, avait juré dès son enfance qu'il vengerait son père (défaite de Carthage lors de la 1ère guerre punique) et qu'il irait jusqu'à Rome. C'est le début de la 2nde Guerre Punique (218-202 av.JC). Général carthaginois (venant donc de Carthage, Tunisie), il aurait du logiquement, afin d'arriver à l'Urbs, emprunter la voie maritime, via la Sicile. Au lieu de cela, ce génie militaire remonte l'Espagne, le sud de la Gaule et franchit les Alpes avec son armée et une cinquantaine d'éléphants avant d'infliger une série de défaites en territoire italien. [. ..] Il sera finalement battu par Scipion l'Africain à Zama (Tunisie) en 202 av. J-C
C'est donc dans ce tableau la traversée des Alpes par Hannibal et son armée qui nous est montrée.
Analyse
De ce tableau nous provient une vision extrêmement inquiétante de cet épisode, notamment dû à l'obscurité qui règne sur les 2/3 de la toile. Le soleil est lui-même voilé par la tempête de neige sur laquelle Turner a voulu insister. Les impressions qui se dégagent de la toile sont la grandiosité et le mouvement. Le tableau semble mythique et mystérieux.
La nature nous offre ici son visage le plus étrange : la neige est une masse sombre semblable à une vague, le relief est escarpé. Le contraste de couleurs est frappant (d'un côté, elles sont claires, de l'autre elles sont foncées).
En outre, le rapport entre la taille des hommes (et des éléphants ?) avec les éléments est saissisant. Ils paraissent minuscules, ne pouvant rien faire face aux forces de la nature. Ils nous tournent le dos (absence de regards) et observent l'énorme nuage.
La dramatisation de l'évènement confère de plus au tableau une dimension épique. Effectivement, si l'exploit d'Hannibal nous est pas directement montré, on peut malgré tout comprendre que le franchissement des Alpes soit d'autant plus héroïque si la nature s'est ainsi déchaînée. L'artiste a donc voulu souligner le courage et la détermination d'Hannibal et de son armée mais aussi, dans un romantisme naissant, la puissance et l'immensité de la nature.